Autore : Jennifer Nansubuga Makumbi

Makumbi con il suo romanzo cerca di rispondere a una domanda: cosa significa essere ugandesi? Non a caso Kintu è anche il nome del primo uomo, secondo una leggenda della sua terra, nonché il Dio-padre dei primi abitanti della nazione. Come il suo omonimo, anche il Kintu del romanzo è il fondatore di una stirpe, seppur maledetta.Il libro si apre nel 2004, quando un discendente di Kintu viene ucciso dalla folla che lo crede un ladro. Poi la narrazione fa un salto alla fine del Settecento, quando la maledizione si abbatte sulla famiglia di Kintu, un Ppookino, ossia un governatore del regno di Buganda.
Nel corso delle sei sezioni che compongono il romanzo, la scrittrice percorre diversi momenti della storia dell’Uganda attraverso le vicende personali di alcuni dei discendenti di Kintu, in particolare uomini.
La percezione della mascolinità nella storia del paese, infatti, è uno dei temi ricorrenti nell’opera: Kintu, costretto dalle usanze ad avere molte mogli, si definisce “un toro da monta gettato in una mandria di giovenche”. Generare figli è il suo dovere, ma è anche una croce che si porta sulle spalle di malavoglia: “Era il Ppookino: perché doveva montare tutte le donne che gli mettevano davanti? D’altro canto, come poteva esimersi? Era un uomo, un erogatore di seme. Era un atto naturale: doveva provarci gusto”, scrive Makumbi.
La denuncia del patriarcato attraverso gli occhi degli stessi uomini che si sentono costretti dalla società ad assumere determinati ruoli, è un’interessante critica alla mascolinità tossica. La scrittrice esplora anche altre tematiche quanto mai attuali: genere e sessualità. E racconta come omosessualità o comportamenti non gender conformi nell’Uganda pre-coloniale fossero accettati: dalla storia di una giovane donna che fugge dal vecchio che è stata costretta a sposare perché vuole vivere da sola, dedicandosi ad attività generalmente riconosciute come maschili, fino al governatore gay.
Tra gli altri temi toccati, la malattia mentale – forse il vero motivo della maledizione della stirpe? – il conflitto tra tradizione e modernità, la religione, i pregiudizi della società. Kintu si fa inoltre racconto della vita a corte, tra intrighi di palazzo e tradimenti, e dell’Uganda di inizio Duemila, dove per strada donne e uomini inferociti si scatenano su presunti criminali, applicando la legge del taglione.
Jennifer Nansubuga Makumbi ha lavorato per dieci anni alla scrittura di Kintu e il risultato è un romanzo dove ogni paragrafo si fa portatore di significati destinati a cambiare le sorti dei protagonisti.

Autore : Ishael Beah

Il 1993 è appena iniziato in Sierra Leone e a Mogbwemo, il piccolo villaggio in cui vive il dodicenne Ishmael, la guerra tra i ribelli e l’esercito regolare, che insanguina la zona del paese più ricca di miniere di diamante, sembra appartenere a una nazione lontana e sconosciuta. Di tanto in tanto nel villaggio giungono dei profughi che narrano di parenti uccisi e case bruciate, e si trascinano dietro dei bambini che fuggono impauriti al rumore della scure sulla legna o quando i sassi lanciati dalle fionde dei ragazzi a caccia di uccelli risuonano sui tetti di lamiera. Ma per Ishmael, suo fratello Junior e gli amici Talloi e Mohamed, quei profughi e quei bambini esagerano sicuramente. La guerra non potrà mica essere più terribile di una scena di Rambo! L’immaginazione di Ishmael e dei tredicenni Junior, Talloi e Mohamed è catturata da una cosa sola: la musica rap. Affascinati dalla «parlata veloce» di un gruppo americano visto su un enorme televisore a colori nella zona dei divertimenti per turisti bianchi di Mobimbi, i ragazzi hanno fondato una band e se ne vanno in giro a esibirsi nei villaggi vicini. Un giorno, però, in cui sono in uno di questi villaggi, li raggiunge la terribile notizia: i ribelli hanno attaccato e distrutto Mogbwemo. Ishmael e Junior restano immobili, impietriti per un lungo, doloroso istante, ma poi non esitano a cercare di percorrere velocemente i chilometri che li separano dalla casa dei genitori. Una volta giunti, però, a Kabati, il villaggio della nonna lungo il cammino, la vista degli uomini, che emergono dalla fitta foresta che circonda le case, li fa presto desistere dal tentativo. «Un uomo» scrive Beah, «portava in braccio il figlio morto, pensando che fosse ancora vivo. Era zuppo del sangue del ragazzo e, correndo, ripeteva senza tregua: “Ti porto in ospedale, piccolo mio, e tutto si risolverà”». Ishmael non vedrà piú casa sua e i suoi genitori. Perderà Junior. Fuggirà nella foresta, dormirà di notte sugli alberi, sarà catturato dall’esercito governativo, imbottito di droga, educato all’orrore, all’omicidio, alla devastazione. Il suo migliore amico non sarà piú il tredicenne Talloi ma l’AK-47 e la sua musica non piú l’hip-hop ma quella del suo fucile automatico. Testimonianza indimenticabile dal cuore dell’Africa, dove milioni di bambini muoiono di malattie curabili in Occidente e centinaia di migliaia sono mutilati o cadono in guerra, Memorie di un soldato bambino ha fatto gridare al miracolo la critica letteraria americana, stupita da «un’opera dallo sguardo così nitido, dal linguaggio così forte e di tale incomparabile tenerezza»